Les Invalides

L’Hôtel des Invalides est l’un des monuments les plus emblématiques de Paris. Situé sur la rive gauche de la Seine, dans le 7ᵉ arrondissement, il fut fondé en 1670 par le roi Louis XIV pour accueillir et soigner les soldats blessés de ses armées. L’objectif était à la fois humanitaire et symbolique : offrir un refuge aux anciens combattants tout en glorifiant la puissance militaire du royaume. L’ensemble architectural, conçu par Libéral Bruant puis achevé par Jules Hardouin-Mansart, se distingue par son immense cour d’honneur, ses façades harmonieuses et son dôme doré visible de très loin. Aujourd’hui, l’Hôtel des Invalides abrite plusieurs musées, monuments et lieux de mémoire consacrés à l’histoire militaire de la France, depuis les guerres royales jusqu’aux conflits contemporains.

L’hôtel des Invalides est célèbre par son dôme recouvert lors de sa restauration en 1989 de plus de 555 000 feuilles d’or posées par dix maîtres doreurs. Aujourd’hui le Dôme des Invalides abrite les cendres de Napoléon rapportées en 1840. La tradition hospitalière se maintient avec un hôpital chirurgical de pointe.
L’aile Nord-Ouest accueille le Musée des Armées et l’immense Esplanade des Invalides dessinée par Robert de Cotte s’étend jusqu’à la Seine.

Histoire

En 1670, le roi Louis XIV adopta les plans de Libéral Bruant pour la construction d’un hospice destiné à abriter les blessés de guerre, autrement condamnés au vol et à la mendicité. Mais le roi Louis XIV avait aussi d’autres intérêts, comme celui de « cacher » ces blessés aux yeux de la population, puisque beaucoup d’entre eux erraient sur le Pont Neuf et dans les riches rues de Paris. Ce chantier le deuxième par l’importance après celui de Versailles débuta en 1671. L’église des soldats ouvrit en 1677. En revanche c’est en 1706 que la consécration de l’église royale, célèbre pour son dôme doré, marqua l’achèvement des travaux. Ce lieu était à la fois un hôpital, un hospice et une caserne.

Cette grande église renommée pour son dôme magnifique est un bel exemple du style baroque. Construite entre 1679 et 1706 sous le règne de Louis XIV et pour son seul usage, elle fut dédiée à la vénération de l’empereur Napoléon 1er à partir de 1840. C’est d’ailleurs ici que repose le corps de ce dernier. En l’honneur de toutes les armées de France, des trophées militaires ornent sa voûte sous laquelle sont conserves les restes de héros du passé, dont les maréchaux Foch et Lyautey. L’extérieur de la coupole fut doré en 1715. Son plafond décoré d’une fresque représentant saint Louis et le Christ. L’Église est située dans l’hôtel des Invalides.

Le 14 juillet 1789, les manifestants de la Révolution française se sont rendus aux Invalides et ont réussi sans résistance à obtenir 32 000 fusils et 27 canons qui ont été utilisés lors de la Chute de la Bastille, un acte marquant de la Révolution française et jusqu’à ce jour une fête nationale.

En 1814, les cendres de Napoléon Ier sont transférées aux Invalides et son tombeau est construit. A partir de 1871, Les Invalides commencent à devenir un musée, avec encore quelques blessés à l’intérieur. Aujourd’hui encore, les Invalides abritent une centaine de vétérans des armées françaises.

Vidéo

Le Musée de l’Armée, mémoire vivante des combats de France

Créé en 1905, le Musée de l’Armée est aujourd’hui l’un des plus riches musées d’histoire militaire au monde. Il regroupe plus de 500 000 objets, retraçant l’évolution des techniques de guerre et des grandes campagnes françaises de l’Antiquité jusqu’au XXᵉ siècle.

Le parcours est organisé en plusieurs sections chronologiques :

• Les armes et armures anciennes, avec des pièces spectaculaires des chevaliers médiévaux, des mousquets et des canons du Grand Siècle.
• L’époque napoléonienne, où l’on peut admirer uniformes, drapeaux, épées et portraits retraçant la gloire impériale.
• Les deux guerres mondiales, présentées à travers une muséographie immersive mêlant documents, objets d’époque et témoignages.

Chaque salle illustre la bravoure, l’ingéniosité et les drames qui ont façonné la France. Le musée est aussi un lieu de pédagogie et de mémoire, accueillant expositions temporaires, conférences et reconstitutions historiques.

L’Église du Dôme et le tombeau de Napoléon Ier

L’Église du Dôme, chef-d’œuvre baroque du XVIIᵉ siècle, domine Paris avec son célèbre dôme doré culminant à 107 mètres. Visible depuis les quais de Seine et le Champ-de-Mars, il symbolise la grandeur de la monarchie et de la nation française. L’intérieur, orné de marbres polychromes et de fresques de Charles de La Fosse, impressionne par son faste et son harmonie. Sous ce dôme majestueux repose l’un des personnages les plus célèbres de l’histoire : Napoléon Ier. Son tombeau monumental, réalisé en porphyre rouge sur un socle de granit vert, attire chaque année des milliers de visiteurs. Autour du sarcophage sont gravées les grandes victoires de l’Empereur.

L’église abrite également les sépultures d’autres grandes figures militaires françaises, comme les frères de Napoléon, le maréchal Foch, le maréchal Lyautey ou encore Vauban, stratège du roi Louis XIV. Ce lieu solennel demeure un sanctuaire dédié à la gloire et à la mémoire de ceux qui ont marqué l’histoire de la France.

La cathédrale Saint-Louis des Invalides, entre foi et armée

Inaugurée en 1679, la cathédrale Saint-Louis des Invalides est un remarquable exemple d’architecture classique. Dédiée à Saint Louis, roi de France et symbole de piété et de courage, elle fut conçue pour permettre aux soldats invalides et au roi d’assister à la messe, chacun depuis son espace : le roi depuis la tribune royale, les soldats depuis la nef. La décoration est sobre mais majestueuse : de grandes voûtes lumineuses, des orgues remarquables, et des drapeaux de régiments suspendus, témoins des campagnes passées. Ces trophées militaires, certains vieux de plus de deux siècles, rappellent les victoires de l’armée française.

Encore aujourd’hui, la cathédrale reste un lieu de cérémonies nationales, notamment pour les hommages rendus aux soldats morts pour la France. Elle incarne à la fois la ferveur religieuse et la fierté militaire.

L’Histoire Charles de Gaulle, un espace multimédia immersif

Au cœur des Invalides se trouve un espace moderne et interactif : l’Historial Charles de Gaulle, inauguré en 2008. Conçu comme un parcours multimédia, il retrace la vie et l’action du général Charles de Gaulle, figure majeure du XXᵉ siècle et fondateur de la Ve République. Cet espace souterrain de plus de 2 500 m² propose une immersion dans l’histoire grâce à des projections audiovisuelles, des archives sonores et des témoignages d’époque. On y découvre le parcours du jeune officier, l’appel du 18 juin 1940, la Résistance française, la Libération de Paris, mais aussi la carrière politique du Général jusqu’à sa présidence.

C’est un lieu à la fois historique et technologique, qui parle autant aux passionnés d’histoire qu’aux jeunes générations désireuses de comprendre le rôle essentiel du Général dans la reconstruction et l’indépendance de la France.

Le Musée des Plans-Reliefs, un trésor de précision et de stratégie

Le Musée des Plans-Reliefs, installé dans l’aile ouest des Invalides, est l’un des musées les plus originaux de Paris. Il présente une collection exceptionnelle de maquettes de villes fortifiées réalisées entre 1668 et 1875. Ces modèles réduits servaient à des fins militaires : ils permettaient aux rois et à leurs ingénieurs d’étudier la topographie et les fortifications pour préparer des sièges ou des défenses. Ces plans-reliefs sont de véritables œuvres d’art, d’une précision minutieuse. On y retrouve des villes comme Mont-Saint-Michel, Bayonne, Brest, Lille ou Besançon, reproduites avec leurs murailles, rivières et paysages environnants. Ce musée offre un regard fascinant sur l’art de la guerre avant l’ère moderne, mais aussi sur le savoir-faire artisanal et scientifique des ingénieurs français. Il complète à merveille la visite de l’Hôtel des Invalides, en montrant combien la stratégie, l’architecture et la géographie étaient indissociables dans l’histoire militaire.

Horaire : l’horaire dépend de la période de l’année : 10h à 18h (du 1er avril au 31 octobre) et 10h à 17h (du 1er novembre au 31 mars)

Adresse : 129 Rue de Grenelle et 2 Place Vauban
Metro line 8 : Latour-Maubourg,
RER C : Invalides
Bus : 32, 63, 93

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